Zum Drucken einer Seite nahm der Setzer die einzelnen Druckbuchstaben aus dem Setzkasten und reihte sie zu Wörtern auf einer Schiene auf. So entstand Zeile um Zeile, bis die Seite voll war. Dann wurde die Seite (der "Druckkasten") auf den Drucktisch gelegt, die Buchstaben wurden mithilfe eines Ballens mit Farbe geschwärzt und vorsichtig ein Papierbogen darüber gelegt. Dann presste man den Pressbock der Presse auf das Papier, das dadurch mit den Buchstaben des Druckkastens bedruckt wurde. Vorsichtig wurde der Papierbogen dann von den Buchstaben abgehoben (da das Papier leicht verschmierte) und zum Trocknen aufgehängt. Wir ahnen nicht, mit welcher Mühe und Ausdauer (und welchem Können) Gutenberg an seiner Erfindung gearbeitet hat. So musste er z. B. unzählige Experimente durchführen, bis er die richtige Legierung[2] für seine metallenen Druckbuchstaben fand. Und die Hunderttausende Buchstaben und Satzzeichen zum Drucken (er brauchte wahrscheinlich für seine Bibel 400.000 davon) mussten auf Bruchteile von Millimetern alle genau die gleiche Höhe haben. Waren sie zu niedrig, so druckten sie nicht. Waren sie zu hoch, so gaben sie einen zu kräftigen Druck. Und trotzdem wurde Gutenberg um die Früchte seiner Erfindung betrogen. Seine 42-zeilige Bibel war fast fertig gedruckt. Da konnte er 1455 einem Gläubiger eine hohe Geldsumme nicht zurückzahlen. Daraufhin musste er ihm seine ganze Werkstatt mitsamt den Bibeln überlassen. Doch konnte Gutenberg wahrscheinlich mithilfe eines Freundes neu anfangen zu arbeiten. Wir wissen nur, dass er später als geachteter Bürger in Mainz eine Rente erhielt und 1468 dort starb.